Uno de los ítems a tener en cuenta en el momento de hacer un ranking de los mejores jugadores de la historia es la cantidad de Balones de Oro que hayan ganado. Estamos hablando del premio individual más importante del mundo, que es entregado ininterrumpidamente desde 1956 (excepto en 2020 a causa del coronavirus) por la revista ‘France Football’.
El Balón de Oro fue absorbido por la FIFA en 2010 como parte de una asociación de seis años que duró hasta 2015. En ese momento volvió a ser propiedad exclusiva de la revista francesa, y la FIFA lanzó sus propios premios a los jugadores de final de temporada, llamados premios FIFA The Best. Hasta la fecha, un total de 44 jugadores han ganado el premio al menos una vez en su carrera.
El primer Balón de Oro se concedió en 1956 a Stanley Matthews, la leyenda del Blackpool de Inglaterra. El gigante holandés Johan Cruyff fue el primero en ganarlo tres veces, en la década de 1970. La estrella francesa Michel Platini lo ganó tres veces seguidas -el primero en lograr esa hazaña- en los años 80.
Actualmente, el jugador con más Balones de Oro ganados en la historia es Lionel Messi. El argentino se ha quedado con el galardón ocho veces. Además, es el único que lo ha ganado en cuatro ocasiones consecutivas. Su escolta en el ranking de los más ganadores es el portugués Cristiano Ronaldo, que cuenta con 5 trofeos en su palmarés.
1. Lionel Andrés Messi Cuccittini (Argentina) ganó 8 en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
2. Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro (Portugal) ganó 5 en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017.
3. Hendrik Johannes Cruijff (Países Bajos) ganó 3 en 1971, 1973 y 1974.
4. Marcel van Basten (Países Bajos) ganó 3 en 1988, 1989 y 1992.
5. Michel Francois Platini (Francia) ganó 3 en 1983, 1984 y 1985.
6. Franz Anton Beckenbauer (Alemania) ganó 2 en 1972 y 1976.
7. Ronaldo Luís Nazário de Lima (Brasil) ganó 2 en 1997 y 2002.
8. Alfredo Stéfano Di Stéfano Laulhé (España) ganó 2 en 1957 y 1959.
9. Joseph Kevin Keegan (Inglaterra) ganó 2 en 1978 y 1979.
10. Karl-Heinz Rummenigge (Alemania) ganó 2 en 1980 y 1981.